क्लासिक 9x9 सुडोकू तो बस शुरुआत है। दशकों में पहेली बनाने वालों ने दर्जनों वैरिएंट गढ़े हैं, जो नए नियम जोड़ते हैं, ग्रिड का आकार बदलते हैं या गणित ले आते हैं। चाहे आपको नई चुनौती चाहिए या बिल्कुल अलग अनुभव, आपके लिए कोई न कोई सुडोकू वैरिएंट है।
कुछ वैरिएंट में गणित जुड़ जाता है। किलर सुडोकू सबसे लोकप्रिय है: इसमें खानों को केज में बाँटा जाता है, हर केज का एक योग तय होता है, और तर्क के साथ जोड़ भी करना पड़ता है। दूसरे गणित वाले वैरिएंट में सम सुडोकू और काकुरो-सुडोकू के मिश्रण आते हैं। ये पहेलियाँ उन खिलाड़ियों को भाती हैं जिन्हें संख्याएँ सिर्फ़ भरना नहीं, उनसे खेलना पसंद है।
9x9 पर ही क्यों रुकें? छोटे और बड़े सुडोकू वैरिएंट बच्चों के लिए बने छोटे 4x4 ग्रिड से लेकर 25x25 के विशाल ग्रिड तक फैले हैं, जो पक्के खिलाड़ियों को भी चुनौती देते हैं। 16x16 हेक्साडोकू, जिसमें हेक्साडेसिमल अंक चलते हैं, उन शौक़ीनों में ख़ास लोकप्रिय है जिन्हें लंबा हल करने का अनुभव चाहिए।
ये वैरिएंट 9x9 ग्रिड रखते हैं, पर पंक्ति, कॉलम और बॉक्स के सामान्य नियमों के ऊपर नए नियम जोड़ देते हैं। डायगोनल सुडोकू, हाइपर सुडोकू, जिगसॉ सुडोकू और कई दूसरे, हर एक अपना अलग मोड़ लाता है। एंटी-नाइट सुडोकू, उदाहरण के लिए, शतरंज के घोड़े की चाल की दूरी पर एक जैसे अंक नहीं आने देता, और यह जोड़ हैरानी की हद तक कठिन है।
अगर आप क्लासिक सुडोकू में सहज हैं, तो डायगोनल (X) सुडोकू से शुरू करें: वह सिर्फ़ एक अतिरिक्त नियम जोड़ता है और जाना-पहचाना लगता है। बिल्कुल अलग कुछ चाहिए तो किलर सुडोकू आज़माएँ: गणित की परत पहेली के बारे में सोचने का तरीका पूरी तरह बदल देती है। अगर और बड़ा ग्रिड चाहिए, तो मैराथन चुनौती के लिए 16x16 हेक्साडोकू आज़माएँ।
कोई भी वैरिएंट चुनें, मूल आकर्षण वही रहता है: शुद्ध तर्क, कोई अंदाज़ा नहीं, और आख़िरी खाना भरने की संतुष्टि। यह तर्क दिमाग़ को तेज़ भी करता है या नहीं, यह अपने-आप में एक वाजिब सवाल है।