Un ensemble presque verrouillé (Almost Locked Set, ALS) est un groupe de n cases d'une même unité qui contiennent exactement n + 1 candidats différents, un chiffre de plus que ce qu'il peut utiliser. Retirez n'importe quel chiffre et il devient un ensemble verrouillé, où chaque chiffre restant est forcé d'apparaître. Deux de ces ensembles qui jouent l'un contre l'autre produisent des éliminations hors de portée des wings et des poissons.
Comparez-le aux ensembles que vous connaissez déjà :
| Ensemble | Cases | Candidats | Comportement |
|---|---|---|---|
| Ensemble verrouillé (paire, triplet, quadruplet nus) | n | n | chaque chiffre est utilisé, tous quittent le reste de l'unité |
| Ensemble presque verrouillé | n | n + 1 | un chiffre de trop ; retirez-en un quelconque et l'ensemble se verrouille |
Une simple case bivaluée est le plus petit ensemble presque verrouillé : une case, deux candidats.
La règle de travail s'appelle ALS-XZ. Prenez deux ensembles presque verrouillés, A et B, sans case commune. Ils n'ont pas besoin de partager une unité ni d'être dans le même carré ; ce qui compte, c'est le chiffre qui les relie. Un chiffre x présent dans les deux est un candidat commun restreint quand chaque x de A voit chaque x de B : x peut se trouver dans un ensemble ou dans l'autre, jamais dans les deux. Choisissez maintenant un second chiffre partagé z. L'ensemble qui n'obtient pas x se verrouille, et un ensemble verrouillé contient tous ses chiffres, y compris z. Donc z se trouve dans A ou dans B, et toute case extérieure aux deux qui voit chaque z des deux ensembles ne peut pas être z.
Cherchez-les quand les paires et les triplets nus ne rapportent plus rien. Deux ou trois cases d'une ligne, d'une colonne ou d'un carré avec un chiffre en trop suffisent : il y en a partout. Le travail consiste à choisir des paires d'ensembles sans case commune et à tester le candidat commun restreint. Des ensembles de deux ou trois cases suffisent dans presque toutes les positions.
x.z présent dans les deux ensembles.z dans l'un ou l'autre ensemble.z de toute case extérieure qui voit toutes les cases marquées.L'ensemble A est A4 plus C6 dans le carré 2. L'ensemble B est A7 plus B9 dans le carré 3. Les deux contiennent les chiffres 3, 7 et 9, et se trouvent dans des carrés différents. Ce qui les relie, c'est le 9 : A ne peut le contenir qu'en A4, B qu'en A7, et les deux cases sont dans la ligne A ; le 9 est donc le chiffre commun restreint. Le second chiffre partagé est z = 7.
Si A n'a pas de 9, il vaut et le 7 est en C6. Si B n'a pas de 9, il vaut et l'une des cases A7 et B9 contient le 7. L'un des deux cas est vrai : un 7 se trouve donc en C6, A7 ou B9. C8 voit C6 par la ligne C et A7 comme B9 par le carré 3, donc C8 perd son 7.
z, ou dans les cases des ensembles eux-mêmes.Les ensembles presque verrouillés appartiennent au palier extrême, aux côtés des longues chaînes. Ils prennent toute leur valeur dans les grilles Légendaires, où un seul ALS-XZ remplace souvent une chaîne de dix maillons. Ils sont aussi la matière première de Death Blossom : les apprendre ouvre donc deux techniques d'un coup.