Sudoku w nowoczesnej formie wymyślił Howard Garns, amerykański architekt, a po raz pierwszy opublikowano je jako „Number Place” w Dell Pencil Puzzles and Word Games w maju 1979 roku. Japońskie wydawnictwo Nikoli przeniosło je do Japonii w 1984 roku pod nazwą „Sūji wa dokushin ni kagiru”, którą skrócono do Sudoku. Światową modą stało się po tym, jak The Times z Londynu zaczął je drukować 12 listopada 2004 roku. Podane niżej daty i nazwy pochodzą ze źródeł wskazanych na końcu każdej sekcji.
Howard Garns (1905 do 1989), emerytowany architekt z Connersville w stanie Indiana, zaprojektował łamigłówkę, którą dziś nazywamy sudoku. Ukazała się jako „Number Place” w Dell Pencil Puzzles and Word Games w maju 1979 roku, na planszy 9x9 z 9 blokami 3x3 i regułą, że cyfry od 1 do 9 występują raz w każdym wierszu, kolumnie i bloku.
Dell nie podał autora. Redaktor łamigłówek Will Shortz ustalił autorstwo w 2005 roku: nazwisko Garnsa figurowało wśród współpracowników tylko w numerach, w których był Number Place. Garns zmarł w 1989 roku i nigdy nie zobaczył tej mody.
Garns oparł się na starszych pomysłach. Leonhard Euler badał w XVIII wieku kwadraty łacińskie, czyli plansze, w których każdy symbol występuje raz w każdym wierszu i kolumnie, bez bloków i bez rozwiązywania. We Francji gazeta Le Siècle wydrukowała 19 listopada 1892 roku kwadrat magiczny 9x9 z podkwadratami 3x3, a La France dopracowała go w 1895. Żaden z nich nie był łamigłówką, w którą gramy dziś, bo żaden nie łączył reguły wiersza, kolumny i bloku w jednej łamigłówce do rozwiązania. (Źródła: artykuły Wikipedii „Sudoku” i „Howard Garns”, które powołują się na ustalenie Willa Shortza z 2005 roku.)
Sudoku to skrót japońskiego zdania „Sūji wa dokushin ni kagiru”, które znaczy „cyfry muszą być pojedyncze”. Pełne zdanie stało się japońskim tytułem łamigłówki, gdy prezes Nikoli, Maki Kaji, wprowadził ją w kwietniu 1984 roku. Następnie skrócił je, biorąc pierwszy znak kanji z każdego wyrazu złożonego: sū (数, liczba) i doku (独, pojedynczy lub sam), co dało 数独, Sudoku. Nazwa opisuje regułę: każda cyfra występuje raz w swoim wierszu, kolumnie i bloku.
Nikoli ustaliło też własne standardy łamigłówek: symetrycznie rozmieszczone cyfry początkowe i jedno rozwiązanie na łamigłówkę. Matematyka sudoku wyjaśnia, dlaczego jednoznaczne rozwiązanie wymaga minimalnej liczby cyfr początkowych. (Źródła: Wikipedia „Sudoku”; historia Nikoli tak, jak tam przedstawiona.)
| Rok | Wydarzenie |
|---|---|
| 1780s | Leonhard Euler bada kwadraty łacińskie |
| 1892 | Le Siècle drukuje kwadrat magiczny 9x9 z podkwadratami 3x3 |
| Maj 1979 | „Number Place” Howarda Garnsa ukazuje się w Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| Kwiecień 1984 | Nikoli publikuje je w Japonii jako „Sūji wa dokushin ni kagiru”, później Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould znajduje książkę z sudoku w tokijskiej księgarni |
| 12 listopada 2004 | The Times z Londynu zaczyna publikować sudoku |
| 2005 | Will Shortz wskazuje Garnsa jako wynalazcę |
| 2006 | Pierwsze Mistrzostwa Świata w Sudoku |
Wayne Gould, Nowozelandczyk i świeżo emerytowany sędzia z Hongkongu, znalazł książkę z sudoku w tokijskiej księgarni w 1997 roku. Przez około 6 lat pisał oprogramowanie, które potrafiło generować łamigłówki, po czym namówił The Times z Londynu do ich druku. Pierwsza łamigłówka w The Times ukazała się 12 listopada 2004 roku, a inne brytyjskie i międzynarodowe gazety poszły w jej ślady w ciągu kilku miesięcy. (Źródło: Wikipedia „Sudoku”.)
Sudoku żyje dziś w gazetach, książkach, aplikacjach i serwisach internetowych, a rozwiązywanie na czas urosło do zorganizowanego sportu z Mistrzostwami Świata w Sudoku, rozgrywanymi po raz pierwszy w 2006 roku. Projektanci łamigłówek wciąż wymyślają odmiany, które zmieniają reguły planszy, na przykład klatki Killer albo większe plansze. Żeby zacząć grać, przeczytaj jak grać w sudoku i wybierz łatwe sudoku na stronie głównej. Ciekawi cię przeciwny biegun? Zobacz najtrudniejsze sudoku albo zapytaj, czy sudoku jest dobre dla mózgu.