O Sudoku na sua forma moderna foi inventado por Howard Garns, um arquiteto americano, e publicado pela primeira vez como «Number Place» na Dell Pencil Puzzles and Word Games em maio de 1979. A editora japonesa Nikoli levou-o para o Japão em 1984 com o nome «Sūji wa dokushin ni kagiru», e o nome foi encurtado para Sudoku. Tornou-se uma mania mundial depois de o The Times de Londres começar a publicá-lo em 12 de novembro de 2004. As datas e os nomes abaixo vêm das fontes indicadas no fim de cada secção.
Howard Garns (1905 a 1989), um arquiteto reformado de Connersville, no Indiana, concebeu o puzzle que hoje chamamos Sudoku. Apareceu como «Number Place» na Dell Pencil Puzzles and Word Games em maio de 1979, numa grelha 9x9 com nove blocos 3x3 e a regra de que de 1 a 9 aparecem uma vez em cada linha, coluna e bloco.
A Dell não publicou nenhuma assinatura. O editor de puzzles Will Shortz apurou a autoria em 2005: o nome de Garns constava da lista de colaboradores apenas nos números que continham o Number Place. Garns morreu em 1989 e nunca viu a mania.
Garns apoiou-se em ideias mais antigas. Leonhard Euler estudou os quadrados latinos no século XVIII, grelhas em que cada símbolo aparece uma vez em cada linha e coluna, sem blocos e sem resolução. Em França, o jornal Le Siècle publicou um quadrado mágico 9x9 com subquadrados 3x3 em 19 de novembro de 1892, e o La France aperfeiçoou-o em 1895. Nenhum era o puzzle que jogamos hoje, porque nenhum combinava a regra de linha, coluna e bloco num puzzle de resolução. (Fontes: artigos da Wikipédia «Sudoku» e «Howard Garns», que citam a identificação de Garns por Will Shortz em 2005.)
Sudoku é abreviatura da frase japonesa «Sūji wa dokushin ni kagiru», que significa «os dígitos têm de ser únicos». A frase completa tornou-se o título japonês do puzzle quando o presidente da Nikoli, Maki Kaji, o apresentou em abril de 1984. Depois encurtou-a tomando o primeiro kanji de cada palavra composta: sū (数, número) e doku (独, único ou sozinho), dando 数独, Sudoku. O nome descreve a regra: cada dígito ocorre uma vez na sua linha, coluna e bloco.
A Nikoli também definiu os seus próprios padrões para os puzzles: células de pistas colocadas com simetria e uma única solução por puzzle. A matemática do Sudoku explica porque é que uma solução única exige um número mínimo de pistas. (Fontes: Wikipédia «Sudoku»; história da Nikoli tal como ali é relatada.)
| Ano | Acontecimento |
|---|---|
| década de 1780 | Leonhard Euler estuda os quadrados latinos |
| 1892 | O Le Siècle publica um quadrado mágico 9x9 com subquadrados 3x3 |
| maio de 1979 | O «Number Place» de Howard Garns aparece na Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| abril de 1984 | A Nikoli publica-o no Japão como «Sūji wa dokushin ni kagiru», mais tarde Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould encontra um livro de Sudoku numa livraria de Tóquio |
| 12 de novembro de 2004 | O The Times de Londres começa a publicar Sudoku |
| 2005 | Will Shortz identifica Garns como o inventor |
| 2006 | Primeiro Campeonato do Mundo de Sudoku |
Wayne Gould, um neozelandês e juiz de Hong Kong recentemente reformado, encontrou um livro de Sudoku numa livraria de Tóquio em 1997. Passou cerca de seis anos a escrever software capaz de gerar puzzles e depois convenceu o The Times de Londres a publicá-los. O primeiro puzzle do Times saiu em 12 de novembro de 2004, e outros jornais britânicos e internacionais seguiram-se em poucos meses. (Fonte: Wikipédia «Sudoku».)
O Sudoku vive agora em jornais, livros, apps e sites, e a resolução competitiva transformou-se num desporto organizado com o Campeonato do Mundo de Sudoku, realizado pela primeira vez em 2006. Os autores de puzzles continuam a inventar variantes que mudam as regras da grelha, como as gaiolas do killer ou os tabuleiros maiores. Para começares a jogar, lê como jogar Sudoku e escolhe um puzzle Fácil na página inicial. Curioso sobre o outro extremo? Vê os puzzles de Sudoku mais difíceis, ou pergunta se o Sudoku faz bem ao cérebro.