Il Sudoku nella sua forma moderna fu inventato da Howard Garns, architetto americano, e pubblicato per la prima volta come "Number Place" su Dell Pencil Puzzles and Word Games nel maggio 1979. L'editore giapponese Nikoli lo portò in Giappone nel 1984 con il nome "Sūji wa dokushin ni kagiru", poi abbreviato in Sudoku. Divenne una mania mondiale dopo che The Times di Londra iniziò a stamparlo il 12 novembre 2004. Le date e i nomi qui sotto provengono dalle fonti citate alla fine di ogni sezione.
Howard Garns (dal 1905 al 1989), architetto in pensione di Connersville, Indiana, ideò il rompicapo che oggi chiamiamo Sudoku. Apparve come "Number Place" su Dell Pencil Puzzles and Word Games nel maggio 1979, su una griglia 9x9 con nove riquadri 3x3 e la regola che le cifre da 1 a 9 compaiano una sola volta in ogni riga, colonna e riquadro.
Dell non stampava firme. L'editor di enigmi Will Shortz ricostruì la paternità nel 2005: il nome di Garns compariva tra i collaboratori solo nei numeri che contenevano Number Place. Garns morì nel 1989 e non vide mai la mania.
Garns si basò su idee più antiche. Leonhard Euler studiò i quadrati latini nel 18º secolo, griglie in cui ogni simbolo compare una sola volta in ogni riga e colonna, senza riquadri e senza una vera risoluzione. In Francia il quotidiano Le Siècle pubblicò il 19 novembre 1892 un quadrato magico 9x9 con sottoquadrati 3x3 e La France lo perfezionò nel 1895. Nessuno dei due era il rompicapo che giochiamo oggi, perché nessuno univa la regola di riga, colonna e riquadro in un enigma da risolvere. (Fonti: voci di Wikipedia "Sudoku" e "Howard Garns", che citano l'identificazione di Garns da parte di Will Shortz nel 2005.)
Sudoku è l'abbreviazione della frase giapponese "Sūji wa dokushin ni kagiru", che significa "le cifre devono essere uniche". La frase intera divenne il titolo giapponese del rompicapo quando il presidente di Nikoli, Maki Kaji, lo introdusse nell'aprile 1984. Poi lo abbreviò prendendo il primo kanji di ogni parola composta: sū (数, numero) e doku (独, singolo o solo), ottenendo 数独, Sudoku. Il nome descrive la regola: ogni cifra compare una sola volta nella sua riga, colonna e riquadro.
Nikoli stabilì anche i propri standard per gli schemi: celle di indizio disposte in modo simmetrico e una sola soluzione per schema. La matematica del Sudoku spiega perché una soluzione unica richiede un numero minimo di indizi. (Fonti: Wikipedia "Sudoku"; la storia di Nikoli come riportata lì.)
| Anno | Evento |
|---|---|
| 1780 circa | Leonhard Euler studia i quadrati latini |
| 1892 | Le Siècle pubblica un quadrato magico 9x9 con sottoquadrati 3x3 |
| Maggio 1979 | "Number Place" di Howard Garns appare su Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| Aprile 1984 | Nikoli lo pubblica in Giappone come "Sūji wa dokushin ni kagiru", poi Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould trova un libro di Sudoku in una libreria di Tokyo |
| 12 novembre 2004 | The Times di Londra inizia a pubblicare il Sudoku |
| 2005 | Will Shortz identifica Garns come inventore |
| 2006 | Primo Campionato mondiale di Sudoku |
Wayne Gould, neozelandese e giudice di Hong Kong da poco in pensione, trovò un libro di Sudoku in una libreria di Tokyo nel 1997. Passò circa sei anni a scrivere un software in grado di generare schemi, poi convinse The Times di Londra a stamparli. Il primo schema del Times uscì il 12 novembre 2004 e altri giornali britannici e internazionali lo seguirono nel giro di pochi mesi. (Fonte: Wikipedia "Sudoku".)
Oggi il Sudoku vive in giornali, libri, app e siti web e la risoluzione competitiva è diventata uno sport organizzato con il Campionato mondiale di Sudoku, svolto per la prima volta nel 2006. I creatori di enigmi continuano a inventare varianti che cambiano le regole della griglia, come le gabbie killer o le griglie più grandi. Per iniziare a giocare, leggi come si gioca a Sudoku e scegli uno schema Facile nella home. Curioso dell'estremo opposto? Guarda i Sudoku più difficili, oppure chiediti se il Sudoku fa bene al cervello.