Sudoku in de moderne vorm is bedacht door Howard Garns, een Amerikaanse architect, en werd in mei 1979 voor het eerst gepubliceerd als "Number Place" in Dell Pencil Puzzles and Word Games. De Japanse uitgever Nikoli bracht het in 1984 naar Japan onder de naam "Sūji wa dokushin ni kagiru", en de naam werd ingekort tot Sudoku. Wereldwijd werd het een rage nadat The Times in Londen op 12 november 2004 begon met het afdrukken ervan. De data en namen hieronder komen uit de bronnen die aan het eind van elk deel genoemd worden.
Howard Garns (1905 tot 1989), een gepensioneerd architect uit Connersville, Indiana, ontwierp de puzzel die we nu sudoku noemen. Hij verscheen in mei 1979 als "Number Place" in Dell Pencil Puzzles and Word Games, op een rooster van 9x9 met 9 blokken van 3x3 en de regel dat 1 tot 9 in elke rij, kolom en elk blok één keer voorkomen.
Dell drukte geen naam van de maker af. Puzzelredacteur Will Shortz achterhaalde het auteurschap in 2005: de naam van Garns stond alleen in de nummers met Number Place bij de medewerkers vermeld. Garns overleed in 1989 en maakte de rage nooit mee.
Garns bouwde voort op oudere ideeën. Leonhard Euler bestudeerde in de 18e eeuw Latijnse vierkanten, roosters waarin elk symbool één keer in elke rij en kolom staat, zonder blokken en zonder oplossen. In Frankrijk drukte de krant Le Siècle op 19 november 1892 een magisch vierkant van 9x9 met deelvierkanten van 3x3 af, en La France verfijnde het in 1895. Geen van beide was de puzzel die we nu spelen, want geen van beide combineerde de rij-, kolom- en blokregel in één oplosbare puzzel. (Bronnen: Wikipedia-artikelen "Sudoku" en "Howard Garns", die verwijzen naar Will Shortz' identificatie van Garns in 2005.)
Sudoku is een afkorting van de Japanse zin "Sūji wa dokushin ni kagiru", wat "de cijfers moeten enkel zijn" betekent. De volledige zin werd de Japanse titel van de puzzel toen Maki Kaji, de president van Nikoli, hem in april 1984 introduceerde. Hij kortte hem daarna in door het eerste kanji van elk samengesteld woord te nemen: sū (数, getal) en doku (独, enkel of alleen), wat 数独 oplevert, Sudoku. De naam beschrijft de regel: elk cijfer komt één keer voor in zijn rij, kolom en blok.
Nikoli stelde ook eigen normen voor puzzels: symmetrisch geplaatste gegeven cijfers en één enkele oplossing per puzzel. De wiskunde van sudoku legt uit waarom een unieke oplossing een minimumaantal gegeven cijfers nodig heeft. (Bronnen: Wikipedia "Sudoku"; de geschiedenis van Nikoli zoals daar weergegeven.)
| Jaar | Gebeurtenis |
|---|---|
| 1780s | Leonhard Euler bestudeert Latijnse vierkanten |
| 1892 | Le Siècle drukt een magisch vierkant van 9x9 met deelvierkanten van 3x3 af |
| mei 1979 | Howard Garns' "Number Place" verschijnt in Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| april 1984 | Nikoli publiceert het in Japan als "Sūji wa dokushin ni kagiru", later Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould vindt een sudokuboek in een boekwinkel in Tokio |
| 12 november 2004 | The Times in Londen begint met het publiceren van sudoku |
| 2005 | Will Shortz identificeert Garns als de bedenker |
| 2006 | Eerste wereldkampioenschap sudoku |
Wayne Gould, een Nieuw-Zeelander en onlangs gepensioneerd rechter uit Hongkong, vond in 1997 een sudokuboek in een boekwinkel in Tokio. Hij besteedde zo'n zes jaar aan het schrijven van software die puzzels kon genereren en haalde The Times in Londen over om ze af te drukken. De eerste puzzel in The Times verscheen op 12 november 2004 en andere Britse en internationale kranten volgden binnen enkele maanden. (Bron: Wikipedia "Sudoku".)
Sudoku leeft nu in kranten, boeken, apps en websites, en wedstrijdoplossen is uitgegroeid tot een georganiseerde sport met het wereldkampioenschap sudoku, voor het eerst gehouden in 2006. Puzzelontwerpers blijven varianten bedenken die de regels van het rooster veranderen, zoals killer-kooien of grotere borden. Wil je beginnen met spelen, lees dan hoe je sudoku speelt en kies een Makkelijke puzzel op de startpagina. Benieuwd naar het andere uiterste? Bekijk de moeilijkste sudoku-puzzels, of vraag je af of sudoku goed is voor je brein.