Sudoku in seiner heutigen Form erfand Howard Garns, ein amerikanischer Architekt; erstmals erschien es im Mai 1979 als „Number Place“ in Dell Pencil Puzzles and Word Games. Der japanische Verlag Nikoli brachte es 1984 unter dem Namen „Sūji wa dokushin ni kagiru“ nach Japan, und der Name wurde zu Sudoku verkürzt. Zum weltweiten Trend wurde es, als The Times of London am 12. November 2004 begann, es abzudrucken. Die Daten und Namen unten stammen aus den Quellen, die am Ende jedes Abschnitts genannt sind.
Howard Garns (1905 bis 1989), ein pensionierter Architekt aus Connersville, Indiana, entwarf das Rätsel, das wir heute Sudoku nennen. Es erschien im Mai 1979 als „Number Place“ in Dell Pencil Puzzles and Word Games, auf einem 9x9-Gitter mit neun 3x3-Blöcken und der Regel, dass 1 bis 9 in jeder Zeile, Spalte und jedem Block genau einmal vorkommen.
Dell druckte keinen Autorennamen. Der Rätselredakteur Will Shortz fand die Urheberschaft 2005 heraus: Garns' Name stand nur in den Heften unter den Mitwirkenden, die Number Place enthielten. Garns starb 1989 und erlebte den Boom nie.
Garns baute auf älteren Ideen auf. Leonhard Euler untersuchte im 18. Jahrhundert lateinische Quadrate, Gitter, in denen jedes Symbol in jeder Zeile und Spalte einmal vorkommt, ohne Blöcke und ohne Lösen. In Frankreich druckte die Zeitung Le Siècle am 19. November 1892 ein magisches 9x9-Quadrat mit 3x3-Teilquadraten, und La France verfeinerte es 1895. Keines davon war das Rätsel, das wir heute spielen, denn keines verband die Regel für Zeile, Spalte und Block in einem lösbaren Rätsel. (Quellen: Wikipedia-Artikel „Sudoku“ und „Howard Garns“, die Will Shortz' Identifizierung von Garns aus dem Jahr 2005 belegen.)
Sudoku ist die Kurzform des japanischen Satzes „Sūji wa dokushin ni kagiru“, was „die Ziffern müssen einzeln sein“ bedeutet. Der volle Satz wurde zum japanischen Titel des Rätsels, als Nikolis Präsident Maki Kaji es im April 1984 einführte. Dann kürzte er ihn, indem er das erste Kanji jedes Wortes nahm: sū (数, Zahl) und doku (独, einzeln oder allein), und so entstand 数独, Sudoku. Der Name beschreibt die Regel: Jede Ziffer kommt in ihrer Zeile, Spalte und ihrem Block einmal vor.
Nikoli setzte auch eigene Standards für Rätsel: symmetrisch platzierte Vorgaben und genau eine Lösung pro Rätsel. Die Mathematik des Sudoku erklärt, warum eine eindeutige Lösung eine Mindestzahl an Vorgaben braucht. (Quellen: Wikipedia „Sudoku“; Nikolis Geschichte, wie dort wiedergegeben.)
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1780s | Leonhard Euler untersucht lateinische Quadrate |
| 1892 | Le Siècle druckt ein magisches 9x9-Quadrat mit 3x3-Teilquadraten |
| Mai 1979 | Howard Garns' „Number Place“ erscheint in Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| April 1984 | Nikoli veröffentlicht es in Japan als „Sūji wa dokushin ni kagiru“, später Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould findet ein Sudoku-Buch in einer Tokioter Buchhandlung |
| 12. November 2004 | The Times of London beginnt, Sudoku zu veröffentlichen |
| 2005 | Will Shortz identifiziert Garns als Erfinder |
| 2006 | Erste Sudoku-Weltmeisterschaft |
Wayne Gould, ein Neuseeländer und frisch pensionierter Richter aus Hongkong, fand 1997 in einer Tokioter Buchhandlung ein Sudoku-Buch. Er verbrachte rund sechs Jahre damit, Software zu schreiben, die Rätsel erzeugen konnte, und überzeugte dann The Times of London, sie abzudrucken. Das erste Times-Rätsel erschien am 12. November 2004, andere britische und internationale Zeitungen folgten binnen Monaten. (Quelle: Wikipedia „Sudoku“.)
Sudoku lebt heute in Zeitungen, Büchern, Apps und auf Websites, und das Wettlösen ist zu einem organisierten Sport mit der Sudoku-Weltmeisterschaft geworden, die erstmals 2006 stattfand. Rätselautoren erfinden ständig neue Varianten, die die Regeln des Gitters ändern, etwa Killer-Käfige oder größere Gitter. Zum Einstieg lies wie man Sudoku spielt und wähle ein leichtes Rätsel auf der Startseite. Neugierig auf das andere Extrem? Sieh dir die schwersten Sudokus an oder frage, ob Sudoku gut fürs Gehirn ist.