Nykymuotoisen sudokun keksi Howard Garns, amerikkalainen arkkitehti, ja se julkaistiin ensimmäisen kerran nimellä "Number Place" lehdessä Dell Pencil Puzzles and Word Games toukokuussa 1979. Japanilainen kustantaja Nikoli toi sen Japaniin vuonna 1984 nimellä "Sūji wa dokushin ni kagiru", ja nimi lyhennettiin Sudokuksi. Siitä tuli maailmanlaajuinen villitys, kun The Times of London alkoi julkaista sitä 12. marraskuuta 2004. Alla olevat päivämäärät ja nimet ovat peräisin kunkin osion lopussa mainituista lähteistä.
Howard Garns (1905–1989), eläkkeellä oleva arkkitehti Connersvillestä Indianasta, suunnitteli pulman, jota nykyään kutsumme sudokuksi. Se ilmestyi nimellä "Number Place" lehdessä Dell Pencil Puzzles and Word Games toukokuussa 1979 9x9-ruudukkona, jossa oli yhdeksän 3x3-lohkoa ja sääntö, että numerot 1–9 esiintyvät kerran jokaisella rivillä, sarakkeessa ja lohkossa.
Dell ei painanut tekijän nimeä. Pulmatoimittaja Will Shortz selvitti tekijyyden vuonna 2005: Garnsin nimi oli mainittu tekijöiden joukossa vain numeroissa, jotka sisälsivät Number Placen. Garns kuoli vuonna 1989 eikä koskaan nähnyt villitystä.
Garns rakensi vanhempien ajatusten varaan. Leonhard Euler tutki latinalaisia neliöitä 18. vuosisadalla, ruudukoita, joissa kukin symboli esiintyy kerran jokaisella rivillä ja sarakkeessa, ilman lohkoja ja ilman ratkaisemista. Ranskassa sanomalehti Le Siècle julkaisi 9x9-taikaneliön 3x3-aliruuduin 19. marraskuuta 1892, ja La France jalosti sitä vuonna 1895. Kumpikaan ei ollut pulma, jota pelaamme nykyään, koska kumpikaan ei yhdistänyt rivi-, sarake- ja lohkosääntöä yhdeksi ratkaistavaksi pulmaksi. (Lähteet: Wikipedia-artikkelit "Sudoku" ja "Howard Garns", jotka viittaavat Will Shortzin vuoden 2005 selvitykseen Garnsista.)
Sudoku on lyhenne japanilaisesta ilmauksesta "Sūji wa dokushin ni kagiru", joka tarkoittaa "numeroiden täytyy olla yksittäisiä". Koko ilmauksesta tuli pulman japanilainen nimi, kun Nikolin presidentti Maki Kaji esitteli sen huhtikuussa 1984. Hän lyhensi sen ottamalla kunkin yhdyssanan ensimmäisen kanjin: sū (数, luku) ja doku (独, yksittäinen tai yksin), mikä antoi 数独, Sudoku. Nimi kuvaa sääntöä: jokainen numero esiintyy kerran rivillään, sarakkeessaan ja lohkossaan.
Nikoli asetti pulmille myös omat standardinsa: symmetrisesti sijoitetut vihjeruudut ja yksi ratkaisu pulmaa kohden. Sudokun matematiikka selittää, miksi yksikäsitteinen ratkaisu vaatii vähimmäismäärän vihjeitä. (Lähteet: Wikipedia "Sudoku"; Nikolin historia siellä kerrotulla tavalla.)
| Vuosi | Tapahtuma |
|---|---|
| 1780-luku | Leonhard Euler tutkii latinalaisia neliöitä |
| 1892 | Le Siècle julkaisee 9x9-taikaneliön 3x3-aliruuduin |
| Toukokuu 1979 | Howard Garnsin "Number Place" ilmestyy lehdessä Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| Huhtikuu 1984 | Nikoli julkaisee sen Japanissa nimellä "Sūji wa dokushin ni kagiru", myöhemmin Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould löytää sudokukirjan tokiolaisesta kirjakaupasta |
| 12. marraskuuta 2004 | The Times of London alkaa julkaista sudokua |
| 2005 | Will Shortz tunnistaa Garnsin keksijäksi |
| 2006 | Ensimmäiset sudokun maailmanmestaruuskilpailut |
Wayne Gould, uusiseelantilainen ja vastikään eläkkeelle jäänyt Hongkongin tuomari, löysi sudokukirjan tokiolaisesta kirjakaupasta vuonna 1997. Hän käytti noin 6 vuotta pulmia tuottavan ohjelmiston kirjoittamiseen ja suostutteli sitten The Times of Londonin julkaisemaan niitä. Ensimmäinen Timesin pulma ilmestyi 12. marraskuuta 2004, ja muut brittiläiset ja kansainväliset lehdet seurasivat kuukausien kuluessa. (Lähde: Wikipedia "Sudoku".)
Sudoku elää nykyään sanomalehdissä, kirjoissa, sovelluksissa ja verkkosivuilla, ja kilpaileva ratkaiseminen on kasvanut järjestäytyneeksi urheiluksi, jonka huipentuma on vuonna 2006 ensimmäisen kerran järjestetty sudokun maailmanmestaruuskilpailu. Pulmasuunnittelijat keksivät jatkuvasti muunnelmia, jotka muuttavat ruudukon sääntöjä, kuten killer-häkit tai suuremmat laudat. Aloita pelaaminen lukemalla miten sudokua pelataan ja valitse Helppo pulma etusivulta. Kiinnostaako toinen ääripää? Katso maailman vaikein sudoku tai kysy, onko sudoku hyväksi aivoille.