O Sudoku em sua forma moderna foi inventado por Howard Garns, um arquiteto americano, e publicado pela primeira vez como "Number Place" na Dell Pencil Quebra-cabeças and Word Games em maio de 1979. A editora japonesa Nikoli o levou ao Japão em 1984 com o nome "Sūji wa dokushin ni kagiru", e o nome foi abreviado para Sudoku. Ele virou mania mundial depois que o The Times de Londres começou a publicá-lo em 12 de novembro de 2004. As datas e os nomes abaixo vêm das fontes citadas no final de cada seção.
Howard Garns (1905 a 1989), arquiteto aposentado de Connersville, Indiana, criou o quebra-cabeça que hoje chamamos de Sudoku. Ele apareceu como "Number Place" na Dell Pencil Quebra-cabeças and Word Games em maio de 1979, em um tabuleiro 9x9 com nove blocos 3x3 e a regra de que 1 a 9 aparecem uma vez em cada linha, coluna e bloco.
A Dell não publicou assinatura. O editor de quebra-cabeças Will Shortz descobriu a autoria em 2005: o nome de Garns constava entre os colaboradores apenas nas edições que continham o Number Place. Garns morreu em 1989 e nunca viu a mania.
Garns se apoiou em ideias mais antigas. Leonhard Euler estudou quadrados latinos no século XVIII, tabuleiros em que cada símbolo aparece uma vez em cada linha e coluna, sem blocos e sem resolução. Na França, o jornal Le Siècle publicou um quadrado mágico 9x9 com subquadrados 3x3 em 19 de novembro de 1892, e o La France o refinou em 1895. Nenhum dos dois era o quebra-cabeça que jogamos hoje, porque nenhum combinava a regra de linha, coluna e bloco em um quebra-cabeça resolvível. (Fontes: artigos da Wikipédia "Sudoku" e "Howard Garns", que citam a identificação de Garns por Will Shortz em 2005.)
Sudoku é a abreviação da frase japonesa "Sūji wa dokushin ni kagiru", que significa "os dígitos devem ser únicos". A frase completa virou o título japonês do quebra-cabeça quando o presidente da Nikoli, Maki Kaji, o apresentou em abril de 1984. Depois ele a abreviou usando o primeiro kanji de cada palavra composta: sū (数, número) e doku (独, único ou sozinho), formando 数独, Sudoku. O nome descreve a regra: cada dígito ocorre uma vez em sua linha, coluna e bloco.
A Nikoli também definiu seus próprios padrões para os quebra-cabeças: células de pistas dispostas simetricamente e uma única solução por quebra-cabeça. A matemática do Sudoku explica por que uma solução única exige um número mínimo de pistas. (Fontes: Wikipédia "Sudoku"; história da Nikoli conforme relatada lá.)
| Ano | Evento |
|---|---|
| Década de 1780 | Leonhard Euler estuda quadrados latinos |
| 1892 | O Le Siècle publica um quadrado mágico 9x9 com subquadrados 3x3 |
| Maio de 1979 | O "Number Place" de Howard Garns aparece na Dell Pencil Quebra-cabeças and Word Games |
| Abril de 1984 | A Nikoli o publica no Japão como "Sūji wa dokushin ni kagiru", depois Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould encontra um livro de Sudoku em uma livraria de Tóquio |
| 12 de novembro de 2004 | O The Times de Londres começa a publicar Sudoku |
| 2005 | Will Shortz identifica Garns como o inventor |
| 2006 | Primeiro Campeonato Mundial de Sudoku |
Wayne Gould, um neozelandês e juiz recém-aposentado de Hong Kong, encontrou um livro de Sudoku em uma livraria de Tóquio em 1997. Ele passou cerca de seis anos escrevendo um software capaz de gerar quebra-cabeças e depois convenceu o The Times de Londres a publicá-los. O primeiro quebra-cabeça do Times saiu em 12 de novembro de 2004, e outros jornais britânicos e internacionais o seguiram em poucos meses. (Fonte: Wikipédia "Sudoku".)
O Sudoku hoje vive em jornais, livros, apps e sites, e a resolução competitiva se tornou um esporte organizado, com o Campeonato Mundial de Sudoku, realizado pela primeira vez em 2006. Criadores de quebra-cabeças seguem inventando variantes que mudam as regras do tabuleiro, como gaiolas killer ou tabuleiros maiores. Para começar a jogar, leia como jogar Sudoku e escolha um quebra-cabeça Fácil na página inicial. Curioso sobre o outro extremo? Veja os quebra-cabeças de Sudoku mais difíceis ou pergunte se o Sudoku faz bem para o cérebro.