Το Σουντόκου στη σύγχρονη μορφή του επινοήθηκε από τον Howard Garns, έναν Αμερικανό αρχιτέκτονα, και δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά ως «Number Place» στο Dell Pencil Puzzles and Word Games τον Μάιο του 1979. Ο Ιάπωνας εκδότης Nikoli το έφερε στην Ιαπωνία το 1984 με το όνομα «Sūji wa dokushin ni kagiru», και το όνομα συντομεύτηκε σε Sudoku. Έγινε παγκόσμια μανία αφότου οι The Times του Λονδίνου άρχισαν να το τυπώνουν στις 12 Νοεμβρίου 2004. Οι ημερομηνίες και τα ονόματα παρακάτω προέρχονται από τις πηγές που αναφέρονται στο τέλος κάθε ενότητας.
Ο Howard Garns (1905 έως 1989), συνταξιούχος αρχιτέκτονας από το Connersville της Ιντιάνα, σχεδίασε τον γρίφο που σήμερα λέμε Σουντόκου. Εμφανίστηκε ως «Number Place» στο Dell Pencil Puzzles and Word Games τον Μάιο του 1979, σε πλέγμα 9x9 με 9 τετράγωνα 3x3 και τον κανόνα ότι τα ψηφία 1 έως 9 εμφανίζονται μία φορά σε κάθε γραμμή, στήλη και τετράγωνο.
Η Dell δεν τύπωνε όνομα συντάκτη. Ο επιμελητής γρίφων Will Shortz βρήκε τον δημιουργό το 2005: το όνομα του Garns υπήρχε στους συντελεστές μόνο στα τεύχη που περιείχαν το Number Place. Ο Garns πέθανε το 1989 και δεν είδε ποτέ τη μανία.
Ο Garns στηρίχτηκε σε παλαιότερες ιδέες. Ο Leonhard Euler μελέτησε τα λατινικά τετράγωνα τον 18ο αιώνα, πλέγματα όπου κάθε σύμβολο εμφανίζεται μία φορά σε κάθε γραμμή και στήλη, χωρίς τετράγωνα και χωρίς επίλυση. Στη Γαλλία, η εφημερίδα Le Siècle τύπωσε ένα μαγικό τετράγωνο 9x9 με υποτετράγωνα 3x3 στις 19 Νοεμβρίου 1892, και η La France το τελειοποίησε το 1895. Κανένα από τα δύο δεν ήταν ο γρίφος που παίζουμε σήμερα, επειδή κανένα δεν συνδύαζε τον κανόνα γραμμής, στήλης και τετραγώνου σε έναν γρίφο προς επίλυση. (Πηγές: τα άρθρα της Wikipedia «Sudoku» και «Howard Garns», που παραπέμπουν στην αναγνώριση του Garns από τον Will Shortz το 2005.)
Το Sudoku είναι συντομογραφία της ιαπωνικής φράσης «Sūji wa dokushin ni kagiru», που σημαίνει «τα ψηφία πρέπει να είναι μοναδικά». Η πλήρης φράση έγινε ο ιαπωνικός τίτλος του γρίφου όταν ο πρόεδρος της Nikoli, Maki Kaji, τον παρουσίασε τον Απρίλιο του 1984. Στη συνέχεια τον συντόμευσε παίρνοντας το πρώτο kanji κάθε σύνθετης λέξης: sū (数, αριθμός) και doku (独, μόνος ή μοναδικός), δίνοντας 数独, Sudoku. Το όνομα περιγράφει τον κανόνα: κάθε ψηφίο εμφανίζεται μία φορά στη γραμμή, τη στήλη και το τετράγωνό του.
Η Nikoli έθεσε επίσης τα δικά της πρότυπα για τους γρίφους: κελιά δεδομένων τοποθετημένα συμμετρικά και μία μοναδική λύση ανά γρίφο. Τα μαθηματικά του Σουντόκου εξηγούν γιατί μια μοναδική λύση χρειάζεται έναν ελάχιστο αριθμό δεδομένων. (Πηγές: Wikipedia «Sudoku»· η ιστορία της Nikoli όπως αναφέρεται εκεί.)
| Έτος | Γεγονός |
|---|---|
| Δεκαετία 1780 | Ο Leonhard Euler μελετά τα λατινικά τετράγωνα |
| 1892 | Η Le Siècle τυπώνει μαγικό τετράγωνο 9x9 με υποτετράγωνα 3x3 |
| Μάιος 1979 | Το «Number Place» του Howard Garns εμφανίζεται στο Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| Απρίλιος 1984 | Η Nikoli το εκδίδει στην Ιαπωνία ως «Sūji wa dokushin ni kagiru», αργότερα Sudoku |
| 1997 | Ο Wayne Gould βρίσκει ένα βιβλίο Sudoku σε βιβλιοπωλείο του Τόκιο |
| 12 Νοεμβρίου 2004 | Οι The Times του Λονδίνου αρχίζουν να δημοσιεύουν Sudoku |
| 2005 | Ο Will Shortz αναγνωρίζει τον Garns ως δημιουργό |
| 2006 | Πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Sudoku |
Ο Wayne Gould, Νεοζηλανδός και πρόσφατα συνταξιοδοτηθείς δικαστής του Χονγκ Κονγκ, βρήκε ένα βιβλίο Sudoku σε βιβλιοπωλείο του Τόκιο το 1997. Πέρασε περίπου έξι χρόνια γράφοντας λογισμικό που μπορούσε να δημιουργεί γρίφους, και μετά έπεισε τους The Times του Λονδίνου να τους τυπώσουν. Ο πρώτος γρίφος των Times δημοσιεύτηκε στις 12 Νοεμβρίου 2004, και άλλες βρετανικές και διεθνείς εφημερίδες ακολούθησαν μέσα σε μήνες. (Πηγή: Wikipedia «Sudoku».)
Το Σουντόκου ζει πλέον σε εφημερίδες, βιβλία, εφαρμογές και ιστότοπους, και η ανταγωνιστική επίλυση έχει εξελιχθεί σε οργανωμένο άθλημα με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Sudoku, που διεξήχθη για πρώτη φορά το 2006. Οι σχεδιαστές γρίφων εφευρίσκουν συνεχώς παραλλαγές που αλλάζουν τους κανόνες του πλέγματος, όπως τα κλουβιά killer ή τα μεγαλύτερα πλέγματα. Για να ξεκινήσεις, διάβασε πώς παίζεται το Σουντόκου και διάλεξε έναν Εύκολο γρίφο στην αρχική σελίδα. Σε ενδιαφέρει το άλλο άκρο; Δες τα δυσκολότερα Σουντόκου ή ρώτα αν το Σουντόκου κάνει καλό στον εγκέφαλο.