El sudoku en su forma moderna lo inventó Howard Garns, un arquitecto estadounidense, y se publicó por primera vez como «Number Place» en Dell Pencil Puzzles and Word Games en mayo de 1979. La editorial japonesa Nikoli lo llevó a Japón en 1984 con el nombre «Sūji wa dokushin ni kagiru», y el nombre se acortó a Sudoku. Se convirtió en una moda mundial después de que The Times de Londres empezara a publicarlo el 12 de noviembre de 2004. Las fechas y los nombres de abajo proceden de las fuentes citadas al final de cada sección.
Howard Garns (1905 a 1989), un arquitecto jubilado de Connersville, Indiana, diseñó el puzle que hoy llamamos sudoku. Apareció como «Number Place» en Dell Pencil Puzzles and Word Games en mayo de 1979, en una cuadrícula de 9x9 con nueve bloques de 3x3 y la regla de que del 1 al 9 aparecen una vez en cada fila, columna y bloque.
Dell no imprimió ninguna firma. El editor de puzles Will Shortz dedujo la autoría en 2005: el nombre de Garns figuraba entre los colaboradores solo en los números que contenían Number Place. Garns murió en 1989 y nunca vio la moda.
Garns se apoyó en ideas más antiguas. Leonhard Euler estudió los cuadrados latinos en el siglo XVIII, cuadrículas donde cada símbolo aparece una vez en cada fila y columna, sin bloques y sin resolución. En Francia, el periódico Le Siècle publicó el 19 de noviembre de 1892 un cuadrado mágico de 9x9 con subcuadrados de 3x3, y La France lo refinó en 1895. Ninguno era el puzle al que jugamos hoy, porque ninguno combinaba la regla de fila, columna y bloque en un puzle que se pudiera resolver. (Fuentes: artículos de Wikipedia «Sudoku» y «Howard Garns», que citan la identificación de Garns por Will Shortz en 2005.)
Sudoku es la abreviatura de la frase japonesa «Sūji wa dokushin ni kagiru», que significa «los dígitos deben ser únicos». La frase completa se convirtió en el título japonés del puzle cuando Maki Kaji, presidente de Nikoli, lo presentó en abril de 1984. Después la acortó tomando el primer kanji de cada palabra compuesta: sū (数, número) y doku (独, único o solo), lo que dio 数独, Sudoku. El nombre describe la regla: cada dígito aparece una vez en su fila, columna y bloque.
Nikoli también fijó sus propios estándares para los puzles: pistas colocadas de forma simétrica y una única solución por puzle. Las matemáticas del sudoku explican por qué una solución única necesita un número mínimo de pistas. (Fuentes: Wikipedia «Sudoku»; la historia de Nikoli tal como se recoge allí.)
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| Década de 1780 | Leonhard Euler estudia los cuadrados latinos |
| 1892 | Le Siècle publica un cuadrado mágico de 9x9 con subcuadrados de 3x3 |
| Mayo de 1979 | «Number Place» de Howard Garns aparece en Dell Pencil Puzzles and Word Games |
| Abril de 1984 | Nikoli lo publica en Japón como «Sūji wa dokushin ni kagiru», después Sudoku |
| 1997 | Wayne Gould encuentra un libro de sudokus en una librería de Tokio |
| 12 de noviembre de 2004 | The Times de Londres empieza a publicar sudokus |
| 2005 | Will Shortz identifica a Garns como el inventor |
| 2006 | Primer Campeonato Mundial de Sudoku |
Wayne Gould, un neozelandés y juez jubilado de Hong Kong, encontró un libro de sudokus en una librería de Tokio en 1997. Pasó unos seis años escribiendo un programa capaz de generar puzles, y luego convenció a The Times de Londres para que los publicara. El primer puzle del Times salió el 12 de noviembre de 2004, y otros periódicos británicos e internacionales lo siguieron en pocos meses. (Fuente: Wikipedia «Sudoku».)
El sudoku vive hoy en periódicos, libros, apps y sitios web, y la resolución competitiva se ha convertido en un deporte organizado con el Campeonato Mundial de Sudoku, celebrado por primera vez en 2006. Los diseñadores de puzles siguen inventando variantes que cambian las reglas de la cuadrícula, como las jaulas killer o los tableros más grandes. Para empezar a jugar, lee cómo jugar al sudoku y elige un puzle Fácil en la página de inicio. ¿Te pica la curiosidad por el otro extremo? Mira los sudokus más difíciles, o pregúntate si el sudoku es bueno para el cerebro.